О творчестве Дж. Кариани, как о живущем в Венеции живописце, впервые упоминается в 1509 году. Предположительно, изучал искусство в Венеции — возможно, у различных мастеров. Ранние произведения Кариано не сохранились либо до сих пор не идентифицированы. Ряд работ его указывают на творческое влияние Дж. Беллини на живопись Кариани (например, Мадонна с голубями из собора в Бергамо). Другие картины Кариани показывают воздействие таких мастеров, как Лоренцо Лотто и Пальма иль Веккьо. Начиная с 1515, в его работах всё более узнаются черты школы Джорджоне. В то же время появляются и черты, присущие полотнам Тициана, Доссо Досси и Джулио Кампаньолы.
В 1514 году художник выполнил первый свой крупный заказ — по украшению соборной церкви в Валь-Серианна близ Бергамо. В дальнейшем он неоднократно посещал этот город. В 1517 вступил в гильдию художников Венеции. В том же году вместе с женой уехал в Бергамо, где получил заказ на алтарную картину для местной церкви Сан-Готтардо. Последующие годы были наиболее плодотворными и удачными. Вершины своего творчества художник достиг, написав в 1519 году Портрет семьи Альбини. В 1523 вернулся в Венецию. В последующие годы он стал одним из самых плодовитых и успешных художников Венеции. Лишь в последний период жизни качество его полотен несколько снизилось: уменьшилась яркость красок, в изображаемых фигурах угадывается некая схематичность.
В период между 1528 и 1532 годом отсутствуют всякие указания на пребывание Кариани в Венеции. Поэтому ряд исследователей предполагают, что в это время он жил в Бергамо. В 1536 году он женился вторично, в том же году умер его отец.
Дж. Кариани оставил после себя большое творческое наследие. Написанные им полотна ныне хранятся в крупнейших музеях Санкт-Петербурга (Государственный Эрмитаж), Парижа (Лувр), Лос-Анжелеса (музей Поля Гетти), Лондона, Берлина, Сан-Франциско, Дублина, Хьюстона, Милана (галерея Брера), Рима, Марселя, Страсбурга, Турина, Амстердама, Варшавы, Бергамо и др.

Картины художника